Metoda ta umożliwia drukowanie etykiet z roli.  Jest to technologia zalecana do drukowania kodów paskowych, doskonale nadaje się do tekstu oraz grafiki, pozwala na wydrukowanie stosunkowo dużej ilości informacji.
Głowica drukująca składa się z kilkuset elementów grzejnych, z których każdy odpowiada jednemu „pikselowi” na wydruku.  Rozróżnia się dwa tryby pracy: termo transferowy oraz termiczny.

W trybie termo transferowym do druku używa się folii termo transferowej – jest to folia pokryta substancją barwiącą, która w temperaturze pokojowej ma stan skupienia stały i stanowi mieszaninę wosku i żywicy.  W czasie druku pod głowicą przesuwane są etykiety oraz folia termo transferowa, a na skutek ciepła wydzielanego przez głowicę, substancja barwiąca ulega roztopieniu i migracji na etykietę.
Szeroka gama folii termo transferowych, które różnią się proporcjami wosku i żywicy, pozwala drukować na etykietach zarówno papierowych jak i z tworzywa sztucznego
( polietylen, poliester, etykiety metalizowane itp. ). 
Dobór materiałów zależy od wymagań, może to być wymóg trwałości nadruku, odporności na czynniki atmosferyczne lub chemiczne, temperaturę.

W trybie termicznym nadruk odbywa się na etykiecie pokrytej warstwą termo czułą, która zmienia barwę pod wpływem ciepła.  Etykiety termiczne mają ograniczoną w czasie trwałość nadruku, nie powinny być eksponowane na światło dzienne oraz poddawane działaniu ciepła.

Dostępne drukarki pozwalają drukować z rozdzielczością od 200 do 600 dpi, na etykietach o szerokości od 25 mm do 300 mm, z prędkością do 300 mm/s – jest to prędkość wysuwu etykiety i nie zależy od ilości drukowanej informacji.
Drukarki o różnych parametrach znajdują zastosowanie w znakowaniu towarów na wszystkich etapach pakowania – od pojedynczych produktów po palety, w logistyce, w zarządzaniu magazynem.  Drukowane są przeróżne informacje – nazwa towaru, jego opis, wytyczne dotyczące jego stosowania, wszelkie informacje związane z produkcją towaru – godzina, data bieżąca oraz przydatności, numer seryjny, numer partii, informacje dotyczące zawartości ilościowej i jakościowej opakowań zbiorczych.